El cachorro: cuidados en su primer año de vida

Un cachorro llega a casa con unas ocho semanas y un cuerpo que cambia cada mes. El primer año es el más rápido de su vida: en doce meses deja atrás la dependencia de la madre y aprende a comer, a caminar, a jugar y a vivir dentro de una casa. Los cuidados de ese año se ordenan por edades, porque cada etapa trae su propia tarea: las vacunas, la socialización, los dientes y la comida.

La primera visita al veterinario marca el punto de partida del año: revisión general, desparasitación y microchip, y el plan de vacunas según el lugar y el estilo de vida del perro. Ahí se anota también el peso y se sigue su curva de crecimiento, que es la mejor forma de saber si la comida y la cantidad son las correctas.

Las primeras semanas mandan en el carácter del perro. Entre las 3 y las 14 semanas de edad, el cachorro atraviesa el periodo en el que más aprende de lo que ve: personas, otros perros, sonidos, calles y casas nuevas quedan grabados como normales o como amenaza. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria sitúa ahí la ventana sensible de la socialización, y la Sociedad Americana de Conducta Animal Veterinaria recomienda empezar las clases de socialización desde las 7 u 8 semanas, tras la primera ronda de vacunas y la desparasitación, en lugar de esperar a terminar todas las dosis.

Las vacunas siguen un calendario fijo en ese mismo periodo. La primera dosis central se pone entre las 6 y las 8 semanas y se repite cada 2 a 4 semanas hasta las 16 semanas o más; la última dosis de esa serie, a partir de las 16 semanas, es la más importante, porque los anticuerpos de la madre pueden haber bloqueado las anteriores. Las guías de vacunación de la Asociación Mundial de Veterinaria de Pequeños Animales de 2024 añaden un refuerzo a partir de las 26 semanas y otro al cumplir el año, y la vacuna de la rabia se pone desde las 12 semanas, según la ley de cada lugar.

La boca también cambia de mes en mes. El cachorro nace sin dientes: los 28 dientes de leche empiezan a salir entre las 3 y las 5 semanas y ya están todos hacia las 8. A partir de las 12 a 16 semanas se caen y los sustituyen los 42 dientes definitivos, que terminan de salir entre los 6 y los 7 meses. En esa etapa el cachorro muerde todo lo que encuentra: es la respuesta a la presión de las encías mientras los dientes nuevos empujan.

La comida cambia con el crecimiento. El cachorro come varias veces al día y con un alimento pensado para su etapa, porque un cuerpo en crecimiento gasta más energía por kilo que un adulto. Las razas pequeñas terminan de crecer antes que las grandes, y cada raza tiene su propio patrón de tamaño y de desarrollo: el estándar del pit bull terrier americano, por ejemplo, describe un perro musculoso y ágil que mantiene su tipo desde hace más de 150 años.

El año se cierra con la visita de los 12 meses: refuerzo de las vacunas centrales y de la rabia, revisión de los dientes definitivos y el paso a la alimentación de adulto. Para entonces el cachorro ya no es un cachorro en el cuerpo, aunque su carácter siga madurando durante el segundo año.